услышать.

— Алексеевич, — усмехнулся «кольчужник», а я опять подумал, что кажется, я его знаю. — Но он нормальный мужик, можно просто Иван.

В дверь снова позвонили, и Саурон торопливо выскочил из комнаты. Толкиенисты притихли, начали переглядываться. Приосанились, как умели. Поправили свои частично игровые одежды.

Через минуту в комнату вернулся Саурон, слегка сбледнувший с лица. А следом за ним — мужик лет тридцати. Элегантный, с волной светлых волос над мужественным лицом героя голливудских боевиков и плакатов о счастливом советском будущем. Костюм на нем был явно не производства фабрики «Большевичка». Но без галстука, вместо рубашки — водолазка. Но, судя по виду, купленная вовсе не на барахолке.

В общем, он был здесь неуместен, как сиськи Памелы Андерсон на постере с Брюсом Ли.

— Всеобщий привет, — сказал он, сверкнув идеальными зубами. — Я Иван Мельников, можно Иван, можно Ваня, можно даже Вано. Где тут можно расположиться?

— Здорово, Вань! — «кольчужник» ссыпал свое творение себе на ноги, отряхнул штаны и поднялся. Они пожали друг другу руки, как старые знакомцы. Ну да, в принципе, по возрасту ровесники. Одноклассники, может? — Здесь по-простому. Где жопу прижал, там и место.

— Понял-принял, — кивнул журналист и, не чинясь, сел прямо на пол. — Ну что, может для согрева беседы — по коньячку? — он извлек откуда-то плоскую бутылку. — А то я что-то на ваших лицах вижу смущение и замешательство, а мне вы нужны полные огня и боевого задора. Ну так как? Вам можно? Владыка Толкиен дозволяет?

Раздались несмелые смешки.

— Да можно, можно, — фыркнул «кольчужник». — Народ, давайте тару, Вано угощает!

Наблюдать за работой журналиста было интересно. Мужик быстро и без проблем втерся всем в доверие, подбодрил парой шутеечек, отвесил несколько рискованных комплиментов девчонкам. И вот он уже звезда вечеринки, обитатели «мордора» образовали вокруг него на ковре кружочек и наперебой рвутся отвечать на его вопросы, посвящая в таинства своего небанального увлечения.

Особенно многословен был толстый Горлум, который, заглушая всех, вещал что-то занудное с претензией на академический слог. На середине его спича, Иван сделал вид, что поправил диктофон, но на самом деле выключил запись. Так ловко, что никто даже внимания не обратил.

— Так, допустим, теорию я примерно уловил, — сказал он, дождавшись момента, когда Горлум прервется, чтобы вдохнуть воздуха. — Давайте теперь перейдем к практике. Вы тут несколько раз повторили «толкиенулся сам — толкиени товарища». Вот он я, ваш товарищ. И я хочу, чтобы меня толкиенули. С чего нужно начать?

— Ну… С игрового имени, — сбившись со своей очень ценной мысли, сказал Горлум. — У нас не принято называть друг друга по паспорту, это… это…

— Понял, некомильфо, — Иван кивнул. — Им должно быть непременно из книги Толкиена?

— У новичка — нет, — решительно влезла в разговор Галадриэль. — Персонажное имя еще надо заслужить. Если ты сыграешь его на игре, например.

— Ладно, понял, нужен никнейм, не режущий нежные уши тех, кто живет в воображаемой реальности, верно? — Иван искрометно улыбнулся и подмигнул Галадриэли. Та засмущалась и покраснела. — Какое-то такое, чтобы главные герои Толкиена, встретив меня на дороге, не удивились. Был Иван, а стал… Жан. Жан подходит?

— Да, вполне, — важно заверил Саурон.

— Отлично, — усмехнулся Иван. — Продолжаем наш курс молодого бойца. Что дальше?

— Эээ… игровой прикид? — сказала блондинка, которая уже как-то оказалась на коленях у плетельщика кольчуги.

— Да-да, прикид! — загомонили все хором.

— Хм… Есть у вас тут запасные прикиды на случай появления еще не успевшего толкиенуться товарища? — спросил Иван и покрутил головой. В поисках платяного шкафа, очевидно.

— Сейчас изобразим! — блондинка встала и выскользнула из комнаты. Вернулась с ворохом каких-то тряпок. Довольно быстро. — Водолазка — это хорошо, а вот пиджак придется снять.

— Нет проблем, — заявил Иван, поднялся с пола и скинул свой модный пиджачок. — Брюки тоже снимать? Или сгодится и так.

— Сгодится, — блондинка улыбнулась и облизнула губы. — Теперь стойте прямо…

Она накинула через голову журналиста что-то вроде пончо, сшитого из желтой шторы и по краю отделанное пластмассовыми стразами. Затянула по талии ремнем с вычурной пряжкой. И накинула на плечи длинный плащ с капюшоном. Который тоже в девичестве явно висел на окне. Отступила на шаг. Потом снова подошла и приладила на его идеально уложенные волосы желтую же атласную ленту, украшенную по центру лба брошкой с красными камешками.

— Смотрите, он же настоящий эльф! — сказала она. — Может играть Элронда или Келеборна!

— Мне, наверное, нужно принять горделивую позу? — смеясь, спросил Иван. — А меч эльфу полагается?

— На мечах мы рубимся во дворе, — сказал «тельняшка». — Если хочешь, можем побиться.

— Конечно, хочу, что за вопрос! — заверил Иван с энтузиазмом. — А зеркало есть в этом доме? Можно посмотреть, как я выгляжу в этом всем?

«Тельняшка» рванул за мечами, а блондинка-имиджмейкер отвела часть ткани в сторону. И за ней обнаружилось старое зеркало в облупившейся раме.

Иван встал перед ним и осмотрел себя с ног до головы. Поправил плащ, склонил голову на бок.

— Мда, не Питер Джексон, конечно… — пробормотал он едва слышно себе под нос.

— Что? — дернулся я.

Глава 20

— Да клип Майкла Джексона вспомнил, — отшутился безупречный Иван и немного нервно поправил волосы. — Там еще кошка с колокольчиками по дворцу египетского фараона ходила. Помнишь такой?

— По МТВ показывали? — с пониманием спросил я.

— А доспехов никаких не полагается? — Иван от меня отвернулся и сделал вид, что чрезвычайно заинтересовался мечом. Для разнообразия, «тельняшка» принес ему вовсе не угробище из лыжи или лыжной палки, а вполне такую пристойную на вид саблю из черного… пластика? Хрен знает. Но было заметно, что к этому элементу антуража применили умелые руки, а не только синюю изоленту и «дальше додумывай, как этот предмет может выглядеть в идеальном мире». Что ж, логично. Иван все-таки журналист. На него надо произвести хорошее впечатление.

И вслед за «тельняшкой» вся орава высыпала во двор.

— Значит, смотри! — потрясая вторым мечом, парным к тому, что был у Ивана. — Поражаемая зона — руки до локтей, ноги до колен и корпус. В голову, предплечья, кисти и голени не бьем. Понятно?

— Вполне, — кивнул Иван, взвешивая в руке свое оружие.

— Показываю стойку и удары… — «тельняшка» слегка присел и вывел свой меч вперед.

Хм, интересно даже, из чего сделана гарда. Что-то будто бы знакомое… А, понял! Это такая фигурная металлическая розетка, которой на люстрах закрывают дырку на потолке! Изобретательно. Выглядит и впрямь, как настоящая. Не сразу и догадаешься. У кого-то из этой компании явно прямые руки и достойная смекалочка.

— Так, пауза, — на улицу вышел «кольчужник», держа в руках что-то кожаное и в заклепках. — Фиксация удара — это хорошо, конечно, но лучше все-таки защиту надеть. Покалечим журналиста, он такое про нас напишет!

Парень повозился с пряжками и отошел. Поверх желтого шторного костюма на Иване красовались кожаные доспехи в ромбик с заклепками. Опять же, сделанные весьма пристойно. Во всяком случае, точно на уровне фэнтези-фильма средней руки.

«Тельняшка» продолжил свой урок, показывая, в какие точки приходят удары, и как нужно их отбивать, а я уставился на этого «кольчужника». Стоп. Кажется, я его вспомнил! Если мысленно отрезать ему хвост и представить, что он те такой худой… И чуть седины в волосы… Точняк! Я знаю, кто это! В двухтысячных он будет нашей местной новокиневской знаменитостью. Да и не только местной, по всему интернету ходили фотки с его рюкзаками-драконами, сумками-осьминогами и скалящимися байкерскими ботинками. Мы с корешами у него для Генки заказывали портфель с жутким монстром каким-то. Кожевенник-золотые руки. Так вот, значит, как ты начал…

— Ты доспехи делаешь, да? — спросил я, подходя ближе.

— Типа того, — кивнул он. — А что?

— Да ничего, круто выглядит, — совершенно честно сказал я. И посмотрел на Астарота, который пыжился произвести впечатление на блондинку в обтягивающем платье. Даже накинул на ее плечи свою куртку, хотя она никак не показала, что замерзла. Даже наоборот, сдается мне, вполне намеренно вышла на улицу без верхней одежды, чтобы все пялились на ее вставшие торчком соски, а не как тут мечами машут. На Астароте была та же самая футболка, с самодельно нарисованным названием нашей группы.

Я перевел взгляд на Ивана в кожаном доспехе. Ну как, кожаном… Если присмотреться, то было понятно, что сооружен он вовсе не из натуральной кожи,